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Además de ser uno de los primeros destinos turísticos del mundo, puede afirmarse que Francia en una potencia a nivel económico reconocida mundialmente.

Posee una economía de servicio que le lleva una notable ventaja a otros sectores como son los de agricultura, pesca e industria.

Hoy ocupa el sexto lugar en la economía mundial encontrándose detrás de países como Estados Unidos, Japón, Alemania, China y Gran Bretaña, pero sólo llega al 16º lugar a nivel mundial cuando se habla del PIB por habitante.

Su moneda es el Euro adoptado como moneda única en el año 2002 y a pesar de algunos vaivenes económicos el coste de la vida en Francia puede decirse que es razonable.

Con una tasa de desempleo relativamente elevada, Francia continúa siendo un país rico y ha logrado disminuir su tasa de pobreza en los últimos años.

Con una renta media mensual que sirve para llevar una vida confortable. Además, si se realiza una comparación entre los precios y la renta dará como resultado que su coste de vida es similar al de otros países que se encuentran al oste de Europa.

Sin embargo, en algunas ciudades la vida puede resultar más costosa como es el caso de París donde es un 20% más elevada que en zonas rurales.

En Francia el gobierno juega un papel muy importante en la economía, ya que el mercado carece de regulaciones.

Por otra parte,  también se ha encargado de privatizar grandes empresas, bancos y aseguradoras, pero mantiene una presencia fuerte en algunos sectores importantes como el transporte público, energía y la industria.

El gobierno trata además,  por medio de políticas adecuadas, el  mantener una juticia social a través de sus leyes, midiendo el gasto público y la inversión en obras para la comunidad, pero en la parte fiscal su presión es una de las más altas en Europa con aproximadamente la mitad del PIB.

En los últimos años el gbierno sufrió grandes presiones sociales en contra de una reforma laboral que intentava una reactivación de la economia a expensas de la seguridad de los trabjadores.

La economía francesa es sin embargo abierta y posee un importante lugar en el comercio internacional, tanto si se habla de exportaciones como de importaciones.

En la actualidad,  el gobierno francés ha planteado, como ya lo han hecho otros países en el pasado, la sustitución del dólar por una moneda que sea referencia internacional, sobre todo teniendo en cuenta la debilidad de la moneda norteamericana.

La propuesta de Francia es la creación de un sistema monetario donde sea posible la utilización de diversas monedas de carácter internacional.

La infancia de Luís XVI transcurrió mientras recibía una educación a la altura de un miembro de la realeza y a las distracciones como cacería y equitación que se transformarían en su edad adulta en sus pasatiempos preferidos.

A muy temprana edad,  con sólo 15 años,  se casó con María Antonieta que contaba en ese momento con 14 años y también se vinculó de forma cercana con el futuro trono que le correspondería ocupar.

Unos años después de su matrimonio y habiendo ya asumido el trono de Francia con el nombre de Luís XVI nacía su primera hija María Teresa.

Una de las primeras medidas adoptadas como rey de Francia fue la de disolver el Triunvirato que hasta entonces ejercía el gobierno.

Posteriormente y gracias a sus gestiones y al firmarse el famoso tratado de Versalles Francia recupera los territorios de Senegal, Santa Lucía y Tobago.

En tanto que en política exterior tuvo un papel importante propiciando la intervención de Francia en la guerra de la Independencia de Estados Unidos en contra de la corono Inglesa.

Luís XVI crea también un sistema monárquico que se fundamentaba en la división social, los estados eran llamados cleros, formados por los sacerdotes de la iglesia, la nobleza integrada por todos los que se relacionaban con el rey y el pueblo que agrupaba desde los comerciante más adinerados hasta los mas humildes granjero.

Tanto el clero como la nobleza estaban exentos de pagar impuestos en tanto que el pueblo era el afectado económicamente por esta política tan desigual.

Toda esta situación trajo aparejada una constante protesta por parte del pueblo y comenzaron así las ideas de reestructurar un sistema tan parcial.

Grandes filósofos y pensadores de la época como Jean Jacques Rousseau, el barón de Montesquieu y Voltaire, lucharon por poder participar del gobierno para lograr así reducir los privilegios.

Con el paso del tiempo las cosas se fueron agravando y la crisis económica también fue en aumento, el descontento de los campesinos, la suba de los precios y una situación por demás delicada dio comienzo a la revolución francesa.

Por su parte María Antonieta esposa de Luis XVI, según cuenta la historia, no estaba enamorada del rey y jamás tuvo demasiada estima o cariño por él, catalogada como una mujer frívola y de gustos sumamente caros,  sabía muy bien manipular situaciones y personas ejerciendo una influencia política muy fuerte sobre su esposo y por ende sobre la misma Francia.

Poco a poco María Antonieta comenzó a desvincularse de la nobleza y a ignorar la grave crisis económica que azotaba a su país.

Luis XVI fue detenido junto a su esposa en 1792, encarcelados en la prisión del Temple, la ejecución del rey fue ordenada por La Convención, sentencia que fue cumplida el 21 de enero de 1793, en tanto que María Antonieta fue llevada a la Conserjería y condenada a la pena capital, muriendo decapitada el 16 de octubre de 1793, cerrando una nueva etapa en la extensa historia política y social de Francia.

Íntimamente ligada a un desarrollo cultural incesante en todas las áreas,  y en particular en las que se refieren a las letra y a las artes, la ciudad de París siempre ha sido considerada como la cuna de la cultura de Francia.

Desde la edad media, Francia se ha destacado como un centro cultural en Europa. El aumento de su riqueza,  a través de la subvención al arte que la monarquía realizó durante varios siglos, fue el factor más importante que atrajo hasta París a los mayores talentos europeos.

Un aumento importante de la riqueza fue también,  el que permitió en el pasado el crecimiento de una clase muy acomodada económicamente que comenzó a practicar el arte de la elegancia tanto en la vestimenta como en un refinado comportamiento social. Además.  pudo verse reflejado en el diseño y la arquitectura a través del desarrollo de estilos que todavía perduran.

La acción de personajes importantes como Jean-Baptiste Chardin o Napoleón nombrando a Jacques Louis David, líder de la Revolución de 1789, como pintor oficial del Estado, unida a la gran producción literaria representada con importantes nombres como Voltaire y Rousseau, le dieron un brillo especial a la cultura de Francia.

En la música se destacaron Claude Debussy, Maurice Ravel y Berlioz, responsables de un renacimiento musical importante.

Figura famosa del Romanticismo francés del siglo XIX, Victor Hugo, fue el fiel exponente de una evolución hacia los nuevos movimientos de la literatura. Destacándose también el poeta Arthur Rimbaud, con sus famosas obras tituladas Iluminaciones y Una temporada en el infierno.

En la escultura se destaca Auguste Rodin, considerado como uno de los mejores exponentes de la cultura francesa, a través de majestuosas figuras de mármol y bronce.

Llegado el post-impresionismo el siglo XX da lugar a  una variedad de estilos dentro de la cultura de Francia, con Picasso y Matisee.

También a principios del siglo XX se destaca Marcel Proust en la literatura con su famosa novela En busca del tiempo perdido, así como los poetas André Bretón y Paul Eluard

Posteriormente y terminada la Segunda Guerra Mundial aparece el Existencialismo de la mano de Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir y Albert Camus.

De 1950 a 1960 se produce una innovación importnte en el cine frances con directores nuevos como Jean-Luc Godard y Louis Malle,

La evolución de una cultura que se extienden desde el arte en todas sus expresiones a nuevas formas de entretenimiento como el fútbol y el ciclismo representado por el famoso Tour de France que acapara la atención de toda la población francesa.

Cada país posee costumbres y tradiciones propias y que se consolidan a través del tiempo, siendo muchas de ellas distintivas de alguna determinada región.

Francia posee gran cantidad de costumbres, muchas de ellas muy antiguas y que han pasado de generación en generación de forma inalterable siendo distintivas de este pueblo, entre ellas podemos destacar:

• Familia: Francia es un país donde los lazos familiares continúan siendo muy fuertes pero con algunos cambios que ha traído la vida moderna como el hecho de familias más pequeñas, cuyos hijos dejan el hogar paterno ni bien terminan la escuela.
• Comidas: Para los franceses la cocina es un verdadero arte y su gastronomía es reconocida a nivel mundial. Su extensa tradición culinaria se remonta a la edad media naciendo en esa época los primeros libros de cocina. Sus tradiciones regionales tienen un gran peso. En el pasado los ingredientes utilizados en esta cocina eran de un coste elevado y hoy la costumbre ha cambiado sobre todo pasando a una comida más ligera, de pequeñas porciones y con una presentación sumamente artística.
  Suelen tomar un desayuno liviano que generalmente se compone de croissants o pan y café.
  En cuanto al almuerzo, hoy se distingue por ser una comida ligera y en París es costumbre tomarlo a las 13 horas.
  Los franceses gustan de comer fuera de casa con frecuencia y la mayoría de los restaurantes tienen un menú con un valor fijo. Siendo costumbre el elegir este tipo de menú a menos que se trate de algún festejo especial.

• El saludo: Suele ser siempre con un apretón de manos firme y entre amigos y familiares es común besarse en la mejilla. Y el saludo se acompaña siempre con el nombre de la persona y en caso de no ser conocida la persona se utiliza el señor o señora y también su título profesional.

• El café: Las cafeterías suelen ser el centro de la vida social que se reserva para los fines de semana.

• Las visitas: Los franceses gustan de guardar las formalidades y por ello antes de ir de visita a la casa de otra persona se lo anuncia previamente. Al anfitrión es costumbre obsequiarle una botella de vino y es muy importante felicitarlo por la comida, siendo ésta un motivo de orgullo.

• Deportes: Los más populares son el fútbol y el rugby, como también la carrera ciclista muy famosa denominada el Tour de France.

• El idioma: Es costumbre para los franceses no responder cuando se les habla en otro idioma ya que aprecian más cuando un visitante trata de hablar su idioma a pesar que no lo haga correctamente.

Cuando se habla de arte culinario sin lugar a dudas viene a nuestra mente Francia como país sinónimo de la gastronomía que va desde la más simple hasta la de mayor elaboración. País por excelencia donde muchos chef profesionales vienen a perfeccionar técnicas culinarias en general y de la repostería más fina y selecta en particular.

Entre las delicias de esta tradicional cocina se encuentran el famoso foie gras, los mariscos más variados, quesos excelentes como el roquefort y sus delicadas trufas.

La comida cotidiana es sin embargo simple, entre las comidas típicas de Francia nos encontramos con el conocido y delicioso croissant acompañado de una humeante taza de café recién preparado, la sopa de pescado, los estofados más variados y la sabrosa tarta de manzana, son sólo algunos ejemplos de la cocina cotidiana.

Los vinos y licores también se distinguen por su magnífico sabor, siendo los primeros considerados como los mejores del mundo.

Por otra parte, la gastronomía ocupa un lugar destacada en cada región de Francia, donde hallaremos platos típicos cada uno con su particularidad especial dependiendo de la zona.

La llegada del Renacimiento significó para Francia la aparición de nuevos ingredientes traidos de la mano de los descubrimientos de continentes lejanos que aportaron diferentes sabores, texturas y colores dando lugar a una transformación importante en la cultura francesa.

En el pasado esta culinaria se distinguió por ser elegante y suntuosa y como un elemento de ponderación a su rey.

Posteriormente y con la llegada de la Revolución Francesa la gran cocina francesa, antes limitada a la corte y al rey, sale a la calle y se hace popular, con la aparición de gran cantidad de restaurantes abiertos por aquellos que eran cocineros de aristócratas y que se quedaron sin empleo por la fuga  que debieron emprender muchos de ellos con la llegada de Napoleón.

A través de los siglos esta cocina selecta fue evolucionando a través del agregado de alimentos típicos como las anchoas y las trufas.

Una culinaria que debió recorrer un largo camino hasta la aparición de la nouvelle cusine, donde la característica fundamental se da por la innovación en los platos tradicionales como las salsas más ligeras y el respeto por el sabor de los productos.

Asimismo, como ingredientes clásicos de esta alta cocina se encuentra las patatas, puerros y nabos, entre las frutas su utilización tanto en platos salados,  haciendo un contraste perfecto,  como en los dulces por medio de tartas de todo tipo de frutas, siendo las más utilizadas las ciruelas, melocotones, uvas y peras.

Entre las carnes se distingue la elaboración de platos guisados y  asados como el pavo, pollo, cerdo, conejo y venado y de los pescados la especialidad son las preparaciones con truchas, mejillones, ostras y camarones ingredientes de altísima sofisticación y elegancia.

Un país que ofrece una diversidad de platos tanto de su cocina más tradicional como la del nuevo movimiento con una culinaria mucho más sencilla y natural.